魏晋名士们生于乱世，却向往理想的社会，推崇高尚的人格。他们中的大多数人深受儒学思想熏陶，却鄙视功名，轻视名教；不少名士身居高位，权势显赫，却否定权威，粪土富贵，崇尚自然，高扬自我。他们尚清谈，美容止，喜服食，好饮酒，能文学，擅音律，风度高迈，气概不凡，开一代风气，显一世风流。而“竹林七贤”则是这个群体中最具代表性的人物
嵇康 三国时谯国铚县(今安徽宿州西南)人，字叔夜。虽家世儒学，但学不师授，唯好老、庄之说。与魏宗室婚，官至中散大夫，故又称嵇中散。崇尚自然、养生之道，著有《养生论》，倡「越名教而任自然」。与王戎、刘伶、向秀、山涛、阮咸、阮籍等人交游甚密，被称为「竹林七贤」。后因与山涛志趣不同，山涛将去官，举以自代，遂作书与涛绝交；又因与钟会有隙，被谮於大将军司马昭，年四十遭杀害。嵇康善鼓琴，以弹《广陵散》著名。有《嵇中散集》，以鲁迅辑校《嵇康集》为精善。
康早孤，有奇才，远迈不群。身长七尺八寸，美词气，有风仪，而土木形骸，不自藻饰，人以为龙章凤姿，天质自然。（《晋书·嵇康传》）
阮籍(210～263)，三国魏诗人。字嗣宗。陈留尉氏(今属河南)人。是建安七子之一阮瑀的儿子。曾任步兵校尉，世称阮步兵。崇奉老庄之学，政治上则采谨慎避祸的态度。晋文王（司马昭）称赞阮籍极其谨慎，每次和他聊天，说的都是玄虚高远的事情，从不评判人物。
山涛字巨源，河内怀县（今河南武陕西）人。山涛很小就失去父亲，家贫，却有器量，卓然不群。他生性喜爱《老子》、《庄子》，常常有意掩盖自己的锋芒，不让人知
随着时间推移，他的官职越来越大，权力也越来越大，但他一直很清醒，多次以老、病为由辞官，无奈皇帝不许，还将他的官职升为司徒。公元281年，他已经７７岁高龄，在他反复上表苦辞之下，晋武帝司马炎才答应让他回家休息。过了两年“隐居”生活后，他平静地离开了人世。
王戎（生于魏青龙元年，卒于晋永兴二年，233-305）字浚冲，琅琊临沂人。晋司徒、封安丰县侯。出身魏晋高门琅琊王氏，为凉州刺史王浑之子。“竹林七贤”中年龄最小的一位，也被认为是七人中世俗之心最盛的一位。
他身高仅一公尺四十，不仅人矮小，而且容貌极其丑陋。但是他的性情豪迈，胸襟开阔，不拘小节。平常不滥与人交往，沉默寡言，对人情世事一点都不关心，只有和阮籍、嵇康很投机，遇上了便有说有笑，因此也加入了七贤的行列。他经常乘鹿车，手裏抱著一壶酒，命仆人提著锄头跟在车子的后面跑，并说道：如果我醉死了，便就地把我埋葬了。他嗜酒如命，放浪形骸由此可见。
刘伶的神经质在于他的诡异放纵，放荡荒唐和玩世不恭。刘伶把天当作帐幕，以云为被子，把大地当作席子，以太阳为门，以月亮为窗。刘伶的想象力是多么的瑰丽啊！气势何等恢弘！刘伶纵酒放达，有一次，酒正喝在兴头上，正巧，一人推门进来，见他脱光了衣服呆在屋里，于是，嘲笑他太俗气太无礼。刘伶一时兴起便说：“我以天地为房屋，房屋当成裤子，谁叫你钻进我裤裆里来呢！”